虽然目前全球橡胶工业的增长焦点聚集在中国和其他新兴地区，但是北美仍然是世界橡胶行业最大的市场。从《橡塑新闻》日前公布的北美橡胶制造商前50名排行榜中可以看出，2007年度北美橡胶公司呈现出复苏迹象，排名靠前的橡胶制品商销售收入几乎都取得了较大幅度增长，并实现盈利，新一轮扩张高潮正在形成。

    新面孔跻身前50强
    2007年固特异在北美的橡胶制品销售额达85亿美元，继续保持头号橡胶产品制造商的地位；排名次席的普利司通美国股份公司销售额为80亿美元；米其林由于出售奔可达翻新公司给普利司通，在北美销售额以75亿美元降至第3位。2007年度排名在第4到第9位的公司与去年一样，但是东洋轮胎橡胶公司从原来排名第14位上升到第10位，首次跻身前十强，该公司在北美的销售额达到10.1亿美元。

    前50强中出现了不少新面孔。凯雷（Carlyle）集团从固特异收购了工程产品业务后，将其更名为威延斯（Veyance）技术公司，在北美的橡胶产品销售收入为9.6亿美元，排名第14位。亨尼格斯（Henniges）汽车公司的年销售额为8.65亿，排名第16位。其他50强的新进入者包括库阿迪恩（Quadion）公司旗下的明尼苏达（Minnesota）橡塑公司及罗杰斯（Rogers）公司，排名分别为第42位及第48位。艾文（Avon）汽车股份公司排名第37位，而2006年8月从艾文汽车股份公司剥离出来的艾文橡塑公司排名第50位。

    兴起新一轮投资热
    在排名前50强的公司中，有32家公司销售额增长，11家公司销售额下降。

    排名中靠前的公司已经采取措施对其北美业务进行扩张。固特异未来5年将在美国的工厂投资5亿～7亿美元；普利司通在2007年6月已经收购了奔达克公司；米其林北美公司最近宣布将投资9000万美元来更新设备，并且扩张其在南卡罗来纳州列克星敦市的两家轮胎工厂；派克－汉尼芬公司近年来已经进行了一系列的收购，今年又收购了HTR工业公司和帝坦工业公司；东洋轮胎和橡胶公司已经宣布，将对佐治亚州其刚建成两年的轮胎工厂进行扩能。这些公司的投资为北美橡胶工业的发展提供了强大的后劲。

    市场蕴含巨大机遇
    北美历来是世界橡胶产品制造商必争的战略要地，是世界橡胶产品制造工厂的聚集地，也是世界上汽车和轮胎使用数量最多的地区之一。普利司通的发言人说，虽然北美目前卡车/公共汽车轮胎市场和配套市场相对疲软，但是工程轮胎、农用轮胎以及替换市场的需求仍将保持强劲增长。北美市场中高端消费者数量最多，他们需要技术含量高、世界一流的轮胎，这些正是普利司通的核心业务。

    另一家在北美快速发展的日本东洋轮胎和橡胶公司认为，北美超高性能的轮胎、轻型卡车和运动用轮胎的需求量非常大。为此公司在技术上进行投资，迅速提高了产品质量，并通过独立的经销商独家销售高端产品。此外，米其林也将巨型子午线工程胎业务的发展重点放在北美，并一直在追加投资。

    橡胶行业的发展也为橡胶机械业带来了机遇。据《欧洲橡胶杂志》介绍，北美轮胎和橡胶制造商对现有工厂的巨大投资扩能，使这些地区的橡胶机械市场增速保持在20%以上。

    中国企业当把握新商机
    面对这已经到来的新一轮商机，中国企业应当牢牢把握。

    中国轮胎出口的最大市场在北美，占国内轮胎出口的1/3强，中国轮胎制造商在北美大多建立了轮胎销售网络或有自己的代理商。但遗憾的是，中国至今还没有轮胎企业在北美建立或收购轮胎厂，主要原因是北美劳动力成本太高，对于管理能力相对薄弱的中国企业，目前成功收购北美企业的可能性较小。

    在非轮胎橡胶领域，中国在北美的销售网相对较弱，主要因为世界品牌汽车商很难将中国橡胶制品商列入采购体系。可喜的是安徽中鼎密封件公司的主导产品橡胶密封件已进入该地区通用、福特、克莱斯勒等国际知名汽车公司的全球采购平台。2003年该公司在美国全资设立'中鼎美国公司'，最近又收购美国的A-B公司，为中国橡胶行业在北美发展进行了新的尝试。

    中国橡胶机械在北美销售也不理想。桂林橡胶机械厂尝试聘请当地人才担任外贸总经理，取得了一定的效果。据该厂北美公司总经理孟祥平介绍，北美橡胶市场确实在走上坡路，机会多，但是需求主要集中在高端产品，而中国橡胶及橡胶机械企业在产品售后服务及备件供应等方面处于劣势。

    因此，中国企业只有努力提高产品品质，加大产品宣传力度，将产品列入通用、福特等世界公司的全球采购体系，才有可能抓住北美新一轮发展的机遇。